生物统计是美国新兴热门专业,生物统计学就是用统计方法研究分析生物、医学上的数据,属于一个跨学科专业,跟生物统计信息,尤其是 data mining等关系密切。
很多学校把 生物统计专业设置在公共健康学院(SPH,School of Public Health ) 里面。 SPH一般包括很多系比如生物统计,营养 Nutrition ,传染病Epidemiology 等,通常情况下 SPH周围还会有Medical School 和医院,这些机构/专业混合在一起提供了一个良好的科研环境。 以哈佛为例, Harvard School of Public Health( 公共健康学院 ), Harvard Medical School( 医学院 ), Brigham Women's Hospital( 医院) ,Children's Hospital, Dana Faber Cancer Institute(DFCI ,全球顶尖癌症研究机构) 全在一起,很多老师同时在好几个单位任职。其他的学校比如华盛顿大学, John Hopkins University 等等都是如此。
学统计的最合适申请生物统计,其次是数学,尤其是应用数学出身的,计算机的也凑合,特别是研究数据采集(data mining)的。尽管这个生物统计专业以bio(生物) 开头,其实需要的生物内容是很少的,即使是要求高的学校,研究生上几门分子生物学之类的入门课程就可以了。这个学科重视 Quantitative skills(定量数学分析能力),所以纯粹生物或者医学类出身的,反而不特别受欢迎。
下面这些学校在生物统计领域可以说在全美享有盛誉。
1. 华盛顿大学的生物统计和JHU、Harvard属于最顶尖的行列,统计系也能排进前五。
2. 杜克大学地理位置也好,有大量的制药厂、软件公司、科研机构和银行,统计系的统计计算不错。
3. 加州大学洛杉矶分校的统计系在UC系列中仅次于Berkeley,比较不错,做偏计算机方向(信息论,计算机图形学)的老师比较多。地理位置非常理想,就业机会多。
4. 威斯康辛大学(UWM)的统计系非常厉害,前十之列,不过偏生物统计,和新泽西的药厂联系紧密。不过学校奖学金不多。
5. 明尼苏达大学的统计系不错,招的人多,和工业界联系比较紧密。
6. 哥伦比亚大学的学术水平一般,正在上升中。不过地理位置极其理想,适合有志于投身金融界的申请人考虑。
7. 斯坦福大学的统计学领域的泰山北斗,毫无疑问的第一。硕士项目时间比较长。统计系下面有一个金融数学硕士项目,很强,但是课程设置比较灵活,需要自己把握。可以用一年半读完,中间做一个暑期实习。
8. 密歇根大学的统计偏工业方向,生物统计系非常强。
9. 芝加哥大学的名气毋庸置疑。商学院十分厉害(商学院下面有统计/计量经济学PhD项目),统计系也非常强,方向很全,硕士要读两年,有很多方向,包括生物统计和金融,出来就业机会也多。
10. 北卡州立大学的统计系号称全美最大的统计系,方向很全,和工业界联系紧密(特别是SAS),正在全面发展中,有赶超UNC-Chapel Hill的气势。
美国生物统计专业的就业前景:比较光明
生物统计的毕业生不管是硕士还是博士,都很好找工作。虽然说最近风传master工作不好找了,但是还真的没见过有谁找不到工作被迫回国的。除 了博士毕业生可以作 faculty 之外,公司里也有很多职位,尤其是pharmaceutical company( 制药公司) 或者biotech 公司很需要 biostatistician 。此外,有的毕业生也进入金融和保险行业。
这几年很多美国的大制药公司不景气,大公司都先后进行了大规模的裁员,但是这并不影响生物统计的就业。尽管生物统计并不是公司里的核心部门,但 是任何有大量医学/ 生物数据需要处理的公司,都需要一个稳定的 Biostatistician team来支持,所以尽管行业不景气,但是除非公司倒闭,否则我从来没听说过有任何做生物统计这一行的被裁掉。现在生物统计专业还是需求大于供给,尽管开 始趋于供需平衡。
生物统计专业的毕业生,在就业上还有另外一个优点,就是可以在医院或者科研机构工作,可以不受H1-B 名额限制。仍然以哈佛为例子,上面我提到的一些院系比如 Epidemiology系,DFCI ,医院都有很多中国biostatistician 工作。
在高校的科研机构工作,尽管工资一般比较低(还是比postdoc强多了),但是有四大优势:
一个是工作稳定,哈佛什么时候裁员过?
二是办绿卡容易,工作很稳定办绿卡只是时间问题,而且如果一不小心,跟教授们一起合作发表点论文,就算是特殊人才办理绿卡了,RP+ 运气好的,一年内拿下绿卡的人我听说过好几个了;
三是这种高校一般都比较有名,将来拿到绿卡之后,要到外面得公司找工作也是很方便的,公司里一般也认为你在高校里应该能掌握更新更先进的技术。 2007 年初, H1-B 名额在几天内被迅速用完,成为一些想在美国就业的外国留学生的噩梦。尽管我相信这种状况会被很快改善,但是读生物统计的,如果在公司找高薪工作不顺利,总是有条很好的退路,对不?
四是这些科研机构工作清闲,时间很flexible,待遇好,如果一不小心弄出人命:),无论是生养还是将来子女入学减免学费,优惠多多。进入制药公司工作的,熬过了开始的几个月就成为熟练工了,也可以安心拿工资。